Supernova’s zijn normaal gesproken een zeldzaam verschijnsel, die in een gewoon sterrenstelsel zo eens tussen 25 en 100 jaar optreden. Maar sterrenkundigen hebben onlangs met behulp van de ultraviolet satelliet Swift van de NASA in het sterrenstelsel MCG +05-43-16 maar liefst twee supernova gezien, die 16 dagen na elkaar te zien waren!
De naam van de ‘tweeling-supernova’ is SN 2007ck en SN 2007co. Fysiek hebben de twee supernovae niets met elkaar te maken, want ze vonden in ver van elkaar verwijderde delen van MCG +05-43-16 plaats, 380 miljoen jaar geleden. Ze zijn ook qua type van elkaar verschillend: SN 2007ck is een supernova van type II (een zware ster die aan het einde van z’n actieve leven ineenstort en z’n buitenlagen vervolgens uitstoot) en SN 2007co is van type Ia (waarbij sprake is van een dubbelstersysteem waarin een witte dwerg materie van z’n partner aantrekt en dan op een gegeven moment een kritische grens overschrijft en explodeert). De dubbele supernova in MCG +05-43-16 doet trouwens denken aan het andere unieke sterrenstelsel op dat gebied: NGC 1316. Daar hebben ze namelijk vorig jaar in minder dan vijf maanden twee supernova’s achter elkaar ontdekt en in de afgelopen 26 jaar nog eens twee andere supernova’s. Vier supernova’s dus binnen 26 jaar. Alleen waren de vier supernova’s allemaal van dezelfde categorie, type Ia. Toch jammer dat we van dit soort recordsterrenstelsels moeten lezen en dat we moeten constateren dat de laatst waargenomen supernova in ons eigen Melkwegstelsel in 1604 was, dus ruim 400 jaar geleden!
