Een nieuwe foto van NASA’s Hubble Space Telescope toont een paar van sterrenstelsels, bekend als Arp 87, die onder invloed van hun zwaartekracht om elkaar heen draaien en daardoor een kosmische dans lijken op te voeren. Het tweetal, dat bestaat uit de objecten NGC 3808 en NGC 3808A, maakt deel uit van een groep van bijna tweehonderd sterrenstelsels in het heelal die sterk vervormd zijn door de benadering van een ander sterrenstelsel. In deze sterrenstelsels worden er doorgaans meer sterren gevormd dan in andere stelsels, waardoor er reusachtige sterrijke clusters ontstaan van jonge sterren.
Dankzij de benadering is er rond NGC 3808A (links) een roterende ring ontstaan, die bestaat uit sterren, gas en stof. Het paar, dat op een afstand van zo’n 300 miljoen lichtjaar van de aarde staat in het sterrenbeeld Leeuw, wordt met elkaar verbonden door een brug van materie, die ervoor zorgt dat het gas en stof van het grootste sterrenstelsel de oversteek kan maken naar zijn kleinere metgezel. De Hubble Space Telescope nam in februari van dit jaar het tweetal onder de loep met zijn Wide Field Planetary Camera 2.
Klik op de foto voor een grotere versie:
