Dode sterren botsen tegen elkaar en exploderen

Een enorm explosie in het verre heelal is niet veroorzaakt door een stervende ster, zoals normaal het geval is, maar door twee dode sterren die met elkaar in botsing zijn gekomen nadat ze een lange tijd om elkaar heen draaien, zo toont een recentelijk uitgevoerd onderzoek aan. Twee witte dwergsterren bewogen onder invloed van hun zwaartekracht spiraalsgewijs naar elkaar toe en kwamen ongeveer driehonderd miljoen jaar geleden tot explosie toen ze in botsing kwamen. Astronomen veronderstelden eerder dat de supernova SN 2006gz ontstond door de ontploffing van een oude ster in het spiraalstelsel IC 1277.

Oorspronkelijk dachten astronomen dat supernova SN 2006gz enkel een voorbeeld was van een witte dwergster die materiaal van een metgezelster aan het stelen was. Maar verdere observaties openbaarden tekens van extra koolstof en silicium, elementen die voorkomen bij sterren die met elkaar in botsing zijn gekomen. SN 2006gz was ook vele malen helderder dan astronomen hadden verwacht, wat betekent dat er meer dan 1,7 zonsmassa’s aan materiaal vrijkwam tijdens de explosie. Deze observaties bieden nieuw bewijsmateriaal aan voor wat tot nu toe slechts een theoretische manier voor het vormen van supernovae was.