Het is de oudste telescoop ter wereld en ligt op de bodem van de oceaan. Oude zeebodemsedimenten hebben geopenbaard dat een supernova tijdens het geologisch tijdperk Plioceen er mogelijk voor heeft gezorgd dat er een kleine massasterfte plaatsvond op de aarde. Volgens Brian Fields van de Universiteit van Illinois in de Verenigde Staten toont de aanwezigheid van het radioactieve ijzer-60 op de zeebodem aan dat een exploderende ster op een afstand van zestig tot driehonderd lichtjaar van de aarde de atmosfeer van onze planeet zo’n vijf miljoen jaar geleden beschadigde.
Wij zouden er niet zijn geweest als de supernova niet plaatsgevonden had, verklaarde Fields afgelopen week op een conferentie van de Geological Society of America in Colorado, Verenigde Staten. De straling van de ontploffing verzwakte volgens hem de atmosfeer van onze planeet, waardoor vele organismen werden blootgesteld aan de schadelijke ultraviolette straling van de zon. De kans bestaat dat een deel van de organismen op aarde uitstierven ten gevolg van de beschadiging van de dampkring.
Het complete onderzoek wordt binnenkort gepubliceerd.